胎盘中的微塑料：问题有多严重？

新发表的关于人类胎盘中存在微塑料的研究在所有 62 个测试样本中都发现了微塑料，这引发了人们对其对生育和健康的潜在影响的质疑。

微塑料对人类（和动物）健康的全面影响尚不清楚，但新墨西哥大学这项研究的首席研究员马修·坎彭（Matthew Campen）表示，进一步的研究可以确定它们是否会导致炎症性肠病、自身免疫性疾病的发病率增加。和精子数量下降。

关于这个问题的严重程度，他告诉Packaging Gateway：“塑料无处不在。微塑料无处不在，纳米塑料也无处不在，甚至比微塑料还要小。这就是我们生活的世界。”

微塑料如何进入人体

全球塑料使用量呈指数增长——从 1950 年的 210 万吨增加到 1993 年的 1.47 亿吨，再到 2015 年的 4.06 亿吨。已生产的塑料有三分之一仍在使用，少量不可避免地通过摄入或吸入被吸收。

“你的肺部一直在与灰尘打交道……”坎彭解释道。 “肺部已经进化到能够真正将大部分物质从你的系统中排出，然后将其放回你的胃中，所以无论如何你最终都会摄入它。然而，1,000 或 10,000 倍大的塑料颗粒会通过你的肠道进入。”

胎盘组织中最常见的聚合物是聚乙烯，占发现的塑料的 54%，而聚氯乙烯 (PVC) 和尼龙各占 10% 左右。聚乙烯常用于塑料包装，包括袋子和瓶子，而聚氯乙烯则用于收缩包装和翻盖包装。

然而，坎彭指出，这些产品的微塑料衍生物可以更早地引入食物来源，早在土壤本身就开始了。

“有人担心，涉及土壤灌溉的农业实践会导致塑料在主要国家的农田中堆积——世界各地的面包篮，”他说。

“我们把塑料放在那里，农作物就会生长；它们里面有塑料，我们吃这些农作物，或者我们把它们喂给牲畜，塑料在它们的体内积累，然后来到我们身边。所以，老实说，我开始觉得人类是地球上这些塑料的生物累积物种。”

如何在胎盘中发现微塑料

使用一种新的分析方法，坎彭和他的团队能够分析存在的塑料的数量和类型。

这项研究是在新墨西哥大学与贝勒医学院和俄克拉荷马州立大学的同事合作进行的。 Campen 和他的团队使用一种称为皂化的过程分析了 62 个捐赠的胎盘组织样本，该过程对样本进行化学处理，将脂肪和蛋白质“消化”成肥皂状物质。

研究小组随后在超速离心机中旋转该物质，之后一小块塑料留在管中。使用一种称为热解的技术，将塑料加热至 600 摄氏度，并利用气体排放来根据聚合物提供特定的指纹。

“我们通过质谱仪运行[排放物]，它为我们提供了 12 种不同类型聚合物的更完整图像，并提供了微克浓度，”Campen 解释道。 “这确实比文章的数量还要多。”

结果发表在《毒理学科学》杂志上，显示所有测试的胎盘样本均含有微塑料，浓度范围为每克组织 6.5 微克至 790 微克。

它代表着微塑料分析向前迈出了重要一步，因为研究人员之前依赖于在显微镜下手动计数可见颗粒的数量，提供的定量不太准确。

我们应该担心微塑料吗？

对人体中微塑料的研究仍处于起步阶段，但胎盘中微塑料的存在可能会引发有关生育能力的严重问题，特别是如果微塑料和纳米塑料的存在继续增长轨迹的话。

“所有哺乳动物的生命都可能受到影响，因为据我所知，大多数哺乳动物都使用胎盘，”坎彭说。 “如果我们这个星球上到处都有某种[塑料]，并且它影响了胎盘发挥其作用的能力，那么这将降低所有动物的生育能力。”

除了胎盘之外，最近的研究还在人体血液、母乳和静脉中发现了微塑料。这些发现引发了人们对微塑料的存在与疾病之间潜在相关性的质疑，特别是那些莫名其妙地增加的疾病。

“几十年来，许多疾病一直呈上升趋势。我们无法解释为什么阿尔茨海默病的年龄调整发病率持续上升……”坎彭说。 “老年人结直肠癌的发病率一直在下降，但 50 岁以下人群的发病率自 1990 年以来一直在稳步上升；炎症性肠病；许多自身免疫性疾病，包括硬皮病、肺病、间质性肺病……以及精子数量下降等问题，已经困扰我们 30 或 40 年了……

“塑料仍然是一个大问题，我们现在能够看到它并量化它。这确实是我们需要非常仔细地考虑的事情。”

尽管有这些发现和潜在影响，坎彭还警告不要完全贬低塑料。