行业前沿

各国医用橡胶手套生产市场竞争洞察-美国防护装备苦苦挣扎

NPR-内尔·格林菲尔德博伊斯

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2023/11/07

中国现在以每只0.02美元左右的出售手套

一名工人在马来西亚的一家工厂检查一次性手套，马来西亚一直是美国最大的医用手套供应商，正面临来自中国的日益激烈的竞争。

一座 85 英尺高的深灰色建筑矗立在弗吉尼亚州南部，周围环绕着草地和连绵起伏的蓝色山脉。这家全新的化工厂是在大流行期间建立的，旨在生产一种特殊类型的合成橡胶，这种合成橡胶是制造医生和护士日常使用的医疗检查手套所必需的。

但到目前为止，这家工厂什么也没生产。

在马里兰州东北方向约340英里处，另一家全新的工厂闲置着，未完工。这个设计是为了将这种合成橡胶转化为医用手套。这是一座占地735,000平方英尺的建筑，里面装满了设备，但里面的机器还没有完全安装好。

没有制作手套。

在更远的北方，新罕布什尔州的一家手套工厂购买了四条高速生产线，因此可以快速开始生产医用手套。但这些生产线尚未完全组装。

该公司最近解雇了100多名员工。

这些手套制造项目总共获得了约290.1亿美元的公共资金，这是联邦政府自大流行开始以来为促进美国医用口罩、防护服和手套以及制造它们所需的原材料而进行的约5亿美元投资的一部分。

目标是减少对从亚洲进口的依赖，并帮助防止这些必需品在未来的卫生危机中再次发生危险的短缺。

但一些制造商表示，这一努力已经停滞不前，一些试图制造个人防护设备（也称为PPE）的美国公司正面临面临破产的财务状况。

“美国政府三年前做出的承诺似乎已被放弃，”高管们最近写信给国会议员。

格雷格·伯雷尔（Greg Burel）曾负责联邦国家战略储备十几年，他告诉NPR，在美国制造一些个人防护装备对于准备任何可能破坏正常供应链并使世界各国争夺这些关键物品的事件“至关重要”。

当被问及与几年前相比，美国现在是否在全球紧急情况下可靠地获得个人防护装备方面做得更好时，Burel说：“没有。我不这么认为。

“政府所做的是投资于这个工业基地的扩张，”Burel说。“但是，在日常工作中，美国医疗保健市场没有其他特别的激励措施来购买这些扩大的制造能力的产品。

卫生与公众服务部（HHS）的发言人在大流行期间与国防部合作发放赠款，他说，卫生与公众服务部的努力“加强了我们对未来公共卫生威胁的准备，但维持我们国家在过去几年中取得的成果是困难的，很重要，并且需要继续投资于国内制造业。

美国唯一的工厂

仔细研究一个关键的医疗项目——医用检查手套——说明了为什么制造这种防护装备如此困难。

美国每年使用超过100亿个基本检查手套，企业高管斯科特·迈尔（Scott Maier）表示，除了一小部分之外，其他所有手套都来自亚洲。

甚至在大流行之前，迈尔就梦想着在美国本土制造医用手套。他认为，通过自动化，他可以获得足够低的价格，以与马来西亚的制造商竞争，马来西亚多年来一直是世界主要的手套供应商。

“这就是我们想要做的，”一家名为Blue Star NBR的公司的首席执行官迈尔说。“但是，在大流行之前，试图筹集数亿美元来制造一种商品并不是一件容易的事。”

然而，随着新型冠状病毒在2020年开始席卷全球，医院发现自己极度缺乏个人防护装备，医生和护士被迫配给口罩和手套。

由于新冠疫情凸显了增加这些物品在岸产量的迫切需求，政府官员争先恐后地想办法在各个机构之间找到和调动什么样的资金。

迈尔最初有一个由两部分组成的计划，即建造一个手套工厂，以及一个可以生产制造手套所需原材料的化工厂。

国防部在 2021 年宣布，“代表 HHS 并与 HHS 协调”，将为生产橡胶的化工厂提供超过 123.<> 亿美元。

从技术上讲，这种橡胶被称为丁腈橡胶或NBR，它是当今手套的首选材料，因为很多人对乳胶过敏。

“这是美国唯一可以制造医用级NBR的设施，”迈尔在最近参观该设施时说，他指出反应堆和混合罐 - 所有这些都是空的和未使用的。

当它第一次被制造出来时，NBR是一种白色液体，看起来像粘稠的牛奶，蓝星NBR一直在工厂附近的拖车里进行测试批次，在一些火车轨道的另一侧。一个手提箱大小的容器上贴着一张贴纸，上面有一面美国国旗，上面写着“自豪地在美国制造”。

“考虑制作NBR的最简单方法是考虑制作沙拉酱，”Maier说 - 一个关键的区别是，如果以错误的方式处理，其中一些成分可能会蓬勃发展。

如果这家化工厂投入运营，它每年可以生产90,000公吨橡胶，迈尔说，这足以制造12亿个常规检查手套或6亿个更厚的“化学级”手套。

Maier说，它不在线的一个重要原因是，他的公司无法为其计划中的手套制造工厂获得资金，该工厂将与化工厂分担一定的设置成本。

他一度希望获得资金，作为《国防生产法》计划的一部分，该计划利用专家为美国国际开发金融公司（DFC）的政府贷款提供便利。

Blue Star NBR 和 DFC 对所发生事件的细节存在争议——该机构表示，该公司撤回了寻求与其建设进度相符的其他资金的申请，而 Maier 表示他没有撤回申请，并且该机构的资金授权时间已经用完了。

今天，手套厂所在的位置，只有一块空地。

寻找客户

当迈尔回到政府寻求更多帮助时，他说官员们告诉他，他得到的合同只要求他创造制造橡胶的能力，而不是实际生产橡胶。

“我们认为这很奇怪，”迈尔说。

当被问及迈尔对此的说法是否属实时，HHS的一位发言人回应说，该机构“与所有对国内制造业感兴趣的潜在供应商和合同授予者合作，以实现可交付成果并确保更具弹性的公共卫生供应链。

迈尔估计，蓝星NBR将需要60万至70万美元来完成化工厂并将其与公用事业联系起来。他渴望让它开始生产橡胶，部分原因是对新制造业工作的期望促使州和地方官员为土地和基础设施升级贡献了数百万美元。

“我们坚信，这对弗吉尼亚州西南部来说是一个很好的项目。当它宣布时，它被誉为变革性的，我坚信，一旦实现，它就会成为现实，“弗吉尼亚州威斯县联合工业发展局执行董事大卫曼利说，他希望看到工厂完工和手套工厂建成。

曼利说，据他所知，蓝星NBR是善意的。“他们在那块土地上建造了一个非常令人印象深刻的设施，”曼利说。“坦率地说，我觉得现在最大的障碍是金融。

即使蓝星NBR的橡胶厂以某种方式完工，他们也需要为这种原材料寻找客户。

HHS的一位发言人表示，它投资了约574.7亿美元，使国内医用手套的生产能力每年增加2亿只手套。

但迈尔告诉NPR，他不知道有任何手套制造商已经获得了资金，这些资金实际上正在生产额外的手套。

当被问及此事时，HHS发言人表示，这些投资“正在扩大国内生产，到2年3月，每年可生产2024亿只丁腈手套，到133年2024月每年可再生产<>.<>亿只丁腈手套。

迈尔知道目前在美国运营的手套制造商只有几家，他认为他们不会为他的化工厂购买足够的橡胶来制造它。

“为了让这个设施实现收支平衡，”他说，“我们需要销售大约 40,000 到 45,000 公吨。

HHS表示，这并不是唯一一个由政府资助的手套所需原材料生产项目，预计“到90年000月，产能将达到2025,<>公吨”。

人为压低的价格

未来可能想要购买美国制造橡胶的潜在手套制造商是联合安全技术公司。

“如果我们依赖进口原材料，那么在这里生产手套有什么意义？”该公司首席执行官丹·伊扎基（Dan Izhaky）问道。

他的公司还获得了政府资金——超过96万美元，再次来自国防部代表HHS——创建了一个手套生产工厂，他说该工厂每年可能生产10亿只手套。

该公司在巴尔的摩郊外的一栋曾经属于伯利恒钢铁公司的巨大建筑中开设了商店。里面装满了卡车大小的金属盒子，伊扎基说，这些盒子就像一个巨大的乐高积木——这些机械模块共同构成了生产管道。

“这些蓝色的东西是可以固化和烘烤手套的烤箱，”他在参观时解释道。

这家工厂还没有完工。“在大流行期间试图建立这样的设施是具有挑战性的，”他说，并解释说他们受到了意想不到的开支和通货膨胀的打击。

此外，整个全球手套市场也发生了变化。在大流行开始时，美国从价格最低的马来西亚购买了大部分手套。

但中国开始销售更便宜的手套，并迅速占领了美国市场。

“基本上，他们以我们认为是人为的低价出售，”Izhaky说。“这真的伤害了整个全球行业，除了中国。

在大流行期间，中国被指控掩盖疫情的严重程度，以囤积医疗装备。

伊扎基说，如果口罩、防护服和手套继续压倒性地来自海外，那么在下一次危机中，这将是似曾相识的，美国护士和医生不得不凑合着做——或者不做。

“这可能是一场大流行，也可能是一场地缘政治事件，我们不知道会是什么，”他说。“但是，一旦全球供应链关闭，如果我们没有国内生产这种产品的能力，那么我们所有人都会感到羞耻。

一分钱与一分钱

政府确实储备了一些应急物资。但前库存主管格雷格·伯雷尔（Greg Burel）表示，永远没有足够的钱来购买大流行所需的一切，并无限期地将其放在货架上。

“这意味着我们必须依靠在某个时候的活动期间去市场，”Burel 说。

他说，在这个市场上，美国个人防护装备制造商处境艰难：“无论这些人做什么，他们都永远无法胜过许多外国制造的产品。

约翰·霍普金斯大学健康安全中心的埃里克·托纳（Eric Toner）说，这些产品的通常客户是大型医院联盟和医疗保健分销商，他们只想要一些有效且便宜的东西。

“如果他们能以一分钱而不是一分钱的价格买到手套，他们就会选择一分钱，”Toner说。

Toner说，虽然政府可以设立补贴和激励措施，使美国制造的个人防护装备对客户更具吸引力，但这意味着花钱购买大多数时候不需要的东西。

“我认为在目前的政治环境下，这将是一个非常困难的推销，”Toner说。

但个人防护装备制造商表示，他们的产品在大流行中是需要的，他们迫切需要帮助，其形式是长期的工厂直接采购合同，或者为花费额外资金购买美国制造产品的医疗保健组织提供报销。

“政府尚未表示他们会相信他们投资的这些工厂。他们应该这样做。他们需要这样做，“总部位于马萨诸塞州曼彻斯特的Renco公司首席执行官Richard Renehan说，该公司生产用于洁净室和某些医疗应用的特种手套。

在大流行期间，当对基本检查手套的需求激增时，Renco 获得了 70 万美元的联邦资金，用于为新罕布什尔州科尔布鲁克的手套制造厂购买四条新的高速生产线。

Renehan 说，在大流行期间，所有东西的成本都飙升了，因此这些生产线没有完全组装好。他花了两年时间向政府呼吁提供更多资金来完成这项工作。

他说，由于中国现在以每只0.02美元左右的低价出售手套，他的公司最近不得不裁员。

他说，如果政府机构或其他客户想从Renco订购，他们会抓住机会生产基本的检查手套，特别是如果这是一份长期合同。

但就目前而言，Renehan 说，“我们被搁置了。我们没有资金或订单来制造它们。

当被问及可以做些什么来帮助像这些已经获得赠款但现在发现自己陷入困境的公司时，HHS的一位发言人表示，该机构官员最近进行了“一系列彻底的审查，包括在需要时在现场部署人员，以确定如何最有效地利用剩余的合同资源，如果需要，调整“落后于计划或超出预算的项目范围”。

这位发言人说，HHS正在继续与公司和政府其他部门密切合作，试图“提高在COVID-19应对期间取得的国内制造业收益的可持续性”。

与此同时，医疗供应链上的专家继续担心在下一次卫生紧急情况下必需品短缺。

“我们的处境并不好，”Burel说。“如果我们没有国内制造能力——尤其是一些可以在需要时迅速提高的国内制造能力——如果再次发生大流行，我们将看到问题再次出现。”

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